대외 불확실성과 금융 경색으로 중소기업의 자금 사정이 악화되는 가운데, 중소기업공제기금이 기업 자금 안전망 역할을 확대하며 경영 안정에 기여하고 있다.

중소기업중앙회는 최근 미·이란 전쟁 여파로 인한 원자재 가격 급등과 내수 부진 등으로 중소기업의 자금난이 심화되는 상황에서 중소기업공제기금의 대출 지원이 확대되고 있다고 26일 밝혔다.

중앙회에 따르면 올해 1~3월 공제기금 대출 지원 규모는 2,520억원으로 전년 동기 대비 약 10% 증가했다. 같은 기간 가입자도 늘어나 재적 가입 기업 수는 1만7,800여 개에 달했다. 시중은행의 대출 문턱이 높아지는 상황에서 공제기금이 대체 금융 수단으로 기능하고 있다는 평가다.

현장 사례도 이어지고 있다. 경기도 이천에서 화물차 운송업을 운영하는 한 기업 대표는 미·이란 전쟁 이후 유가 급등과 매출 대금 결제 지연으로 자금난을 겪었으나, 3년 전 가입한 공제기금 신용대출을 통해 운영자금을 확보하며 위기를 넘겼다고 밝혔다.

중소기업공제기금은 1984년 도입된 국내 유일의 중소기업 전용 대출공제 제도로, 가입 기업은 매월 10만~300만원을 납입해 목돈을 마련하고, 필요 시 운영자금대출·어음수표대출·부도매출채권대출 등을 신용으로 이용할 수 있다.

신용등급에 따라 평균 5.6% 수준의 금리로 신용대출을 받을 수 있으며, 지자체 이차보전 지원을 받을 경우 금리가 최저 3.6% 수준까지 낮아져 금융 부담을 크게 줄일 수 있다.

중앙회는 중소기업과 소상공인의 공제기금 가입을 유도하기 위해 5월까지 음료 쿠폰과 온누리상품권을 제공하는 가입 이벤트도 진행 중이다.

이창호 중기중앙회 공제사업단장은 “중소기업공제기금은 상부상조 정신을 기반으로 운영되는 제도”라며 “대외 불확실성이 확대되는 상황에서 중소기업의 경영 안전망으로서 역할을 더욱 강화해 나가겠다”고 전했다.